영국에 본부가 있는 세계암연구기금(WCRF)은 미국암연구소(AICR)와 함께 전 세계를 대상으로 다양한 암 예방 사업을 펼치고 있습니다.

그중 하나로 ‘암 예방을 위한 10가지 권고사항’을 내놓고 있는데, 다음과 같습니다.

첫째 적정 체중을 유지하세요

둘째 운동하세요

셋째 통곡물, 채소, 과일, 콩 드세요

넷째 패스트 푸드 섭취를 제한하세요

다섯째 붉은 고기와 가공육 섭취를 제한하세요

여섯째 가당 음료 섭취를 제한하세요

일곱째 알코올 섭취를 제한하세요

여덟째 암을 예방해준다고 하는 보충제를 쓰지 마세요

아홉째 아기를 낳고 여건이 되면 모유 수유를 하세요

열 번째 암 진단을 받은 뒤에도 여건이 되면 우리의 권고사항을 따르세요.

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10가지 권고사항 중 아홉 번째는 아기가 있는 어머니, 열 번째는 암 진단을 받은 사람들에게만 해당하며, 나머지 8가지는 모든 사람에게 적용됩니다.

이 8가지 중에서 6가지(75%)가 ‘먹는 것’입니다. 체중 유지와 운동을 제외한 암 예방 권고사항이 먹는 것과 연관돼 있음을 알 수 있습니다.

흡연이 10가지 권고사항에서 빠져 있는 것도 눈길을 끕니다.

물론 암 예방을 위한 세부 권고사항에서는 흡연이 암의 중요한 원인이며, 담배로 인해 전세계에서 매년 800만 명이 사망한다는 점을 강조하고 있습니다.

그럼에도 10가지 권고사항에 넣지 않는 것은 흡연율이 줄고 담배의 위험성은 비흡연자에게는 적용되지 않는다는 점을 반영해 많은 사람에게 해당하는 내용으로 권고사항을 정했기 때문으로 보입니다.

술을 마시는 사람은 상대적으로 많다고 보아서 ‘절주’는 권고사항에 들어 있습니다. 여하튼 담배를 피울 때도 입을 사용한다는 점에서는 음식과 비슷한 점이 있습니다.

권고사항 중 앞의 3가지는 ‘하세요’라는 것입니다.

운동하고 체중 유지하고, 통곡물과 채소 과일 콩을 챙겨 먹으라는 내용입니다.

그다음 4가지는 ‘자제하세요(limit)’라고 돼 있습니다.

현대인들에게 패스트 푸드, 붉은 고기, 가당 음료, 술 섭취를 완전히 끊으라고 하는 말은 비현실적입니다. 물론 이들 식품이나 음료를 섭취하지 않고 살 수 있으면 좋겠지만, 학교나 직장, 모임 등에서 타인과 어울려 살아야 하는 과정에서 ‘완벽한 차단’은 힘들 것입니다. 그래서 부득이한 경우에 먹되, 많이 먹지 말라는 권고, 즉 자제를 당부하고 있습니다.

‘하지 말라(Do not)’는 권고사항은 암 예방 목적의 보충제를 쓰지 말라는 것 단 하나입니다. 이는 암 예방 효과가 있다고 과학적으로 검증된 어떤 성분, 또는 식품은 없다고 세계암연구기금은 보고 있음을 의미합니다.

예컨대 토마토의 ‘라이코펜’이란 항산화 물질은 건강에 좋기는 하지만, 전립선암 예방 효과가 있다는 사실을 뒷받침해주는 믿을만한 연구는 없습니다.

10가지 권고사항 중 9개는 ‘최대한 노력하세요’라는 의미로 표현돼 있습니다만, ‘보충제는 사용하지 마세요’라는 분명한 입장이 이색적입니다.

세계암연구기금은 권고사항 설명란에서 “권고사항 중에서 일부만 선택해서 실천할 수는 없다”라고 강조합니다.

“나는 꾸준히 운동하고 있으니, 패스트 푸드를 먹어도 괜찮겠지”라던가, “나는 정상 체중이니 고기를 마음 놓고 먹어도 되겠지”라고 생각해서는 안 된다는 것입니다. 해당하는 사람들만 지켜도 되는 9~10번째를 제외한 나머지 권고사항은 누구나 다 지켜야 한다는 뜻입니다.

이 권고사항의 중요한 메시지는 암을 예방하려면 음식 섭취에 특별히 신경 써야 한다는 점입니다.

병은 입을 따라 들어온다는 뜻의 ‘병종구입(病從口入)’이라는 옛말이 있습니다. 상한 음식이나 전염병에 오염된 음식이 건강을 해친다는 뜻으로 쓰였을 것입니다.

이 말은 현대인들에게도 유효합니다.

소금, 설탕, 지방이 많은 음식이나 갖가지 인공화합물, 첨가제가 든 음식을 너무 많이 먹는 것이 암과 만성질환의 증가로 이어지고 있기 때문입니다.

암과 만성질환 예방을 위해 입과 손, 그리고 발이 나서야 합니다. 손과 입으로 섭취하는 음식을 주의하고, 발을 이용해 운동(걷기)해야 합니다.