얼마 전 한 인터넷 커뮤니티에 ‘헬스PT의 결말이 병원 엔딩이라니’라는 제목의 글이 올라왔습니다.

글쓴이는 미혼 남성으로 마른 몸매로 인한 스트레스로 살이라도 찌워보려고 노력해보았으나 실패했다고 합니다. 이를 안타깝게 지켜보던 여자 친구가 헬스 PT(personal training)를 등록해주었고, 한 달쯤 열심히 운동하면서 하루 2,500kcal의 음식까지 챙겨 먹었다고 합니다.

심한 근육통이 왔지만, ‘운동하면 당연히 알이 배길 수 있지’라는 생각으로 버텼습니다. 하지만 운동 강도가 높아질수록 통증이 더 심해졌고, 결국 병원을 찾아 검사를 받아보았다고 합니다.

혈액 검사 결과 CPK 수치가 ‘천 단위’로 높게 나왔고, 결국 헬스클럽 비용을 환불받고 운동을 중단했다고 합니다.

여기서 CPK는 ‘크레아티닌 인산 키나아제’라고 하며, 줄여서 CK(크레아티닌 키나아제)로 표현하기도 합니다.

이는 근육과 심장, 뇌 등에 들어 있는 효소(단백질)로, 근육이 손상되거나 심장 근육이 괴사하면 혈중 수치가 높아집니다. 의료기관에 따라 기준치에 차이가 있습니다만, 대개 26~192U/L로 보고 있습니다.

<건강 편지> 독자들께서는 ‘횡문근융해증’이란 말을 알고 계실 것입니다.

진한 홍차색 또는 분홍에 가까운 환타 색깔 소변을 보고 병원을 찾아오시는 분들이 있습니다. 소변이 평소 색깔과 달라 깜짝 놀랐고, 붉은 느낌이 드니 소변에 피가 섞인 혈뇨라고 생각하신 것입니다.

그 원인이 횡문근융해증입니다.

이것의 대표적인 원인은 갑작스러운 운동입니다. 근육 세포가 손상되면, 근육 속의 미오글로빈 성분이 소변으로 빠져나오면서 혈뇨와 비슷한 증상이 나타납니다. 혈뇨 증상이 나타난다면 대부분 놀라서 병원을 찾기 때문에 횡문근융해증을 바로 확인할 수 있습니다.

문제는 심한 근육통만 있을 뿐, 혈뇨 증상은 없는 경우입니다. 이 때문에 운동 후 알이 배서 몸을 움직이기 힘든데도 ‘운동 효과가 나타난다’라고 생각해 무심코 지나치기 쉽습니다. 혈뇨 증상은 나타나지 않아도, 몸 안에서는 CK 수치가 높게 올라있는 상황일 수 있습니다.

앞의 글쓴이는 심한 근육통을 억지로 참지 않고 병원에 가서 혈액 검사를 받아보고 혈중 CK가 높아진 것을 확인할 수 있었습니다.

하지만 야유회나 운동회에 참석한 뒤, 또는 헬스클럽에서 근육 운동을 한 뒤 근육통이 생겼다고 해서 모든 사람이 다 병원을 찾지는 않습니다.

며칠 지나면 좋아지려니 생각하거나, 오히려 ‘이렇게 운동해야 근육이 잘 생기지’라고 생각하고 넘어갈 수 있습니다.

근육 운동을 열심히 하면 근육을 구성하는 세포(근섬유)가 미세하게 손상됐다가 회복하는 과정이 반복되면서 근육이 커집니다. 이때 혈액 검사를 해보면 CK가 높게 나올 것입니다. 그렇지만 헬스클럽 등록 뒤 사나흘에 한 번씩 혈액 검사를 받는 사람은 없습니다.

다만 평소에 운동을 멀리했던 사람이 갑자기 무리하게 운동하거나, 고강도 헬스 PT를 받으면 심한 근육 손상이 생기고, 혈중 CK 수치도 증가할 수 있음을 알고 있어야 합니다.

<건강 편지>에서 소개한 적이 있습니다만, 하루에 계단 12층을 오르고 40분간 스쿼트를 한 뒤에 허벅지와 종아리 통증이 심해서 소변검사를 받았더니 횡문근융해증으로 진단된 사례도 있습니다. 이 환자는 CK 수치가 기준치를 120배 이상 초과한 2만3,126U/L까지 치솟기도 했습니다. CK 수치가 기준치까지 내려오는데 10일 이상 걸렸습니다.

운동으로 생긴 근육통은 대개 며칠에서 일주일쯤 지나면 없어집니다. 그런데 운동 후에 생긴 근육통이 너무 오래 지속되거나, 팔다리에 힘이 빠지는 경우, 붓거나 근육 경련이 발생한다면 설사 혈뇨가 없더라도 병원을 찾아 검사를 받아보는 게 좋습니다.

횡문근융해증은 급성 콩팥 손상을 초래할 수도 있고, 심하면 생명을 위협할 수 있습니다.

근육 운동을 한다고 다 CK가 급상승하거나 횡문근융해증이 생기지는 않습니다.

다만 횡문근융해증이 잘 생기는 사람들도 있습니다. 특히 두 번 이상 횡문근융해증을 경험한 사람들은 운동할 때 더 주의해야 합니다.

횡문근융해증이 생길까 걱정돼 운동하지 않는다는 말은 그냥 변명일 뿐이겠지요. 새해 초 다졌던 운동 결심이 흔들리고 있지 않은지도 점검해보아야 할 때입니다.