AI 시대, 의사, 명의 <6> 의사는 병만 고치면 끝인가?

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의사는 ‘일정한 자격을 가지고 병을 고치는 것을 직업으로 하는 사람’입니다.

그런데 15세기 프랑스 외과 의사 앙브루아즈 파레는 “의학의 본질은 때때로 완치시키고(to cure sometimes), 자주 완화하며(to relieve often), 항상 위로하고 돌보아주는 것(to comfort always)”이라고 말했습니다.

파레의 말은 모든 병을 다 치료할 수는 없다는 의료의 한계를 인정하는 겸손함, 완치 불가능하더라도 환자의 고통(통증)을 줄이려고 노력하겠다는 다짐, 기술적 치료가 한계에 부딪힌 순간에도 환자의 마음을 어루만지고 곁을 지키는 돌봄(care)을 멈추지 않아야 한다는 의지를 담고 있습니다.

파레는 이발사의 견습생으로 시작해 외과 의사로서 교육을 받았고 군의관으로 복무하기도 했습니다. 이런 의사들을 ‘이발사 겸 외과의(barber surgeon)’라고 불렀습니다.

파레는 누구보다 환자의 고통에 민감했고, 달궈진 기름으로 상처를 지지는 당시의 치료방식 대신 환자를 더 배려하는 상처 치료법을 개발하기도 했습니다.

파레는 “나는 상처를 드레싱 했을 뿐, 신께서 고치셨다”라는 표현도 했습니다. 의사가 가져야 할 겸손함과 생명에 대한 경외심을 잘 보여주는 말입니다.

지난 <건강 편지>에서도 썼습니다만, 고도로 발달한 현대 의학도 모든 병을 다 고칠 수 없습니다. 아직 환자의 10~25%는 진단조차 어렵습니다.

그렇다면 AI가 현대 의학의 숙제를 해결하고 인간 의사를 대체할까요?

최근의 인공지능 연구를 살펴보면, 지적 능력은 이미 인간을 능가했거나 조만간 상당 부분 넘어설 것으로 보입니다.

하지만 감성적, 정서적인 공감 능력은 인간과는 아직 거리가 멉니다.

의료의 일부는 인공지능이나 로봇이 사람을 따라잡을 수도 있겠습니다만 환자의 마음을 이해하고 위로하는 데는 명확한 한계가 있습니다.

의대 신입생과 수련의, 전공의 과정을 시작한 새내기 의사 중에는 미래를 걱정하는 사람들도 있을 것입니다.

하지만 ‘파레의 세 가지’는 계속될 것이며, 그 안에서 사람 의사의 역할은 분명히 있음을 알고 정진해주기를 바랍니다.