AI 시대, 의사, 명의 <1> 어떤 의사가 필요할까?

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“의대 가지 마라. 5년 안에 수술용 로봇이 최고의 인간 외과 의사를 능가할 것이다.” 얼마 전 일론 머스크 테슬라 최고경영자의 이 말이 언론에 보도돼 세간의 화제가 되었습니다.

한국의 보건 당국은 “2037년 의사가 4,262~4,800명 부족할 것으로 예상된다”라고 밝혔습니다. 이처럼 부족한 의사를 충원하기 위해 의대 입학 정원을 5년간 연평균 660여 명씩 늘리겠다고 발표했습니다.

AI(인공지능) 발전 속도를 보면 인공지능과 로봇이 사람의 일자리를 대체하는 시점이 앞당겨질 수도 있을 것 같습니다.

의료 분야에서도 진단 결과 분석의 AI 정확도가 90%를 넘는다는 연구도 잇따라 발표되고 있습니다. 이 추세대로라면 의사가 하는 일의 일정 부분을 인공지능이나 로봇이 대신할 날이 빨리 올 것입니다.

그렇다면 10여 년 뒤 의사가 수천 명이나 부족할 것이란 보건 당국의 예측이 빗나갈 수도 있습니다. 국내외의 전례를 볼 때 의사 인력 추계의 정확도는 높지 않습니다.

이런 상황들을 접하면서 우리 사회가 ‘의사 숫자’에 과도하게 집착하느라 중요한 것을 놓치고 있지는 않을까 하는 생각이 듭니다.

바로 ‘실력 있는 의사’ 양성입니다. 이는 의사 숫자를 늘리는 일보다 더 중요할 수 있습니다.

의사의 일 중에서 일부는 AI와 로봇 등이 맡겠지만, 앞으로 수십 년 동안은 인간 의사를 완전히 대체하기는 어려울 것입니다.

의학 발전과 경제성장, 인구 고령화 등을 고려할 때 오히려 인간 의사의 할 일은 더 늘어날 수도 있습니다. 평범한 실력의 의사가 아니라, 고도의 전문성과 경험, 인성을 갖춘 의사에 대한 수요는 더 커질 것입니다.

의대 정원을 매년 수백 명씩 늘린다고 해도 그에 비례해 명의가 대거 길러진다는 보장은 없습니다. 오히려 퇴보할 가능성도 있습니다.

AI 발전, 의대 쏠림, 의대 정원 논쟁, ‘응급실 뺑뺑이’ 문제 등 뜨거운 의료 이슈들에 매달리느라 실력 있는 의사를 키우는 일은 뒷전으로 밀려나고 있지는 않은지 돌아볼 때입니다.