골밀도는 노화의 중요한 지표 중 하나입니다. 골밀도는 청소년~청년기에 점점 증가해 30세쯤 정점을 이루고, 그 후 나이에 따라 점점 낮아집니다.

골밀도가 일정 기준 이하로 낮아진 것을 골감소증이라고 하고, 더 떨어지면 골다공증으로 진단합니다.

골다공증은 뼈 조직이 엉성해지고 약해지는 질환입니다. 골다공증이 생기면 낙상 등에 의한 골절 위험이 증가하며, 조기 사망의 원인이 되기도 합니다.

골다공증은 나이와 밀접한 관련이 있습니다. 건강보험심사평가원의 골다공증 통계를 보면 65세 이상 노인 환자의 비율이 70%를 차지했습니다. 성별로는 여성이 94.3%나 될 정도로 압도적으로 많았습니다.

그래서 골밀도를 잘 유지하기 위해 칼슘이 풍부한 음식 섭취와 걷기 등 유산소운동, 근력 운동의 중요성이 강조됩니다.

짜게 먹는 식습관도 골다공증의 원인이므로 싱겁게 먹기 실천도 골다공증 예방을 위한 매우 중요한 건강 수칙입니다.

골다공증 외에 뼈 건강을 위협하는 또 다른 원인이 있습니다.

바로 만성콩팥병입니다.

콩팥이 나쁘면 뼈가 녹을 수도 있기 때문입니다. 과장된 말이 아니라 정말 뼈가 녹습니다. 뼈에서 칼슘이 빠져나가면서 생긴다는 점에서 골다공증과 비슷합니다만, 발생 과정에 차이가 있습니다.

콩팥은 혈액을 걸러 소변을 만듭니다. 소변은 약 96%의 물과 소량의 노폐물(요소 등), 미네랄 등으로 구성돼 있습니다. 콩팥이 일부러 몸 안의 미네랄을 배출하지는 않으나, 혈액 속 미네랄이 너무 많을 때는 소변으로 내보냅니다. 짜게 먹어서 혈중 나트륨 농도가 증가할 때 짠 소변을 보는 게 대표적입니다.

이처럼 콩팥은 물과 미네랄을 적정 수준으로 걸러 소변으로 내보냄으로써 혈중 농도를 일정하게 유지합니다. 이를 ‘항상성’이라고 하며, 생명 유지에 필수적인 작용입니다.

우리가 음식으로 섭취하는 미네랄 중에 인(P)도 있습니다. 인은 우유, 치즈, 새우, 멸치, 견과류 등에 풍부하게 들어 있습니다.

그뿐 아닙니다. 음식의 에너지는 ATP(아데노신 삼인산)의 형태로 저장돼 있습니다. 이 ATP가 몸 안에서 ADP(아데노신 이인산)와 P(인)로 나눠지면서 나오는 에너지를 생명 활동에 이용합니다. 물 정도를 제외하면 모든 음식에는 인이 들어 있습니다.

음식을 먹고 혈액 속의 인이 증가하면 콩팥이 이를 걸러내 소변으로 배출합니다. 그런데 콩팥이 나빠지면 인이 걸러지지 않고 혈액 속에 쌓입니다. 그러면 혈중 인의 농도가 점점 높아집니다.

이처럼 높아진 인은 혈액 속 칼슘과 결합하게 되고, 혈중 칼슘 농도가 낮아집니다. 혈중 칼슘 농도가 떨어지면 이를 정상화하려고 부갑상샘 기능이 높아지면서 부갑상선 호르몬(PTH)이 많이 분비돼 뼈에 든 칼슘을 꺼내 혈액 속으로 가져옵니다.

이런 현상이 지속되면 뼈가 녹아내립니다. 얼굴 뼈에 이 증상이 발생하면 광대뼈와 뺨의 피부가 아래로 처져 인상이 좋지 않게 바뀌는 경우도 생깁니다. 또 척추뼈가 내려앉아 압박골절이 생기기도 하고, 키가 작아지기도 합니다.

이를 골다공증과는 구별해 ‘콩팥성 골 형성 장애(renal osteodystrophy)’라고 합니다. 골다공증이 나이 들면서 많은 사람에게 나타나는 것과 달리, 골 형성 장애는 흔한 질병은 아닙니다.

골 형성 장애는 만성콩팥병 중에서도 사구체여과율이 30mL/분 이하로 떨어진 사람에게 발병 위험성이 높습니다. 또 콩팥 기능이 정상이라도, 부갑상선기능항진증이 있으면 뼈가 녹을 수 있습니다.

콩팥이 나쁘던, 나쁘지 않던 인(P)의 과다섭취는 건강의 위험 요인이 될 수 있습니다. 인은 거의 모든 식품에 들어 있으므로 식사를 하는 한, 인의 섭취를 완전히 막을 방법이 없습니다.

인(P)의 섭취에서 특히 문제가 심각한 것이 가공식품, 초가공 식품입니다.

라면, 탄산음료, 커피 등 가공-초가공 식품에는 미생물 번식을 억제하고 감칠맛을 내기 위해 인산염을 첨가합니다. 또 인산염은 가공-초가공 식품의 산도 조절 목적으로도 많이 쓰입니다.

가공-초가공 식품에는 인산염이 많이 들어 있어 인의 과다섭취를 초래할뿐더러 나트륨도 많이 들어 있어 나트륨 과다섭취의 주범으로도 꼽힙니다.

가공-초가공 식품은 최대한 먹지 말아야 하며, 부득이 먹는다면 그 양을 최소한으로 줄여야 합니다.