“소금-설탕-지방은 담배와 같다” <3> 미국 초가공 식품 학교 급식서 ‘퇴출’

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미국 샌프란시스코시의 법무관인 데이비드 추 변호사가 초가공 식품회사들의 ‘책임’을 묻는 소송을 제기하는 한편, 캘리포니아주는 학교 급식에서 초가공 식품을 ‘퇴출’하겠다고 나섰습니다.

캘리포니아주는 첨가물 1종 이상, 포화지방, 나트륨(소금), 첨가당, 인공감미료 등이 들어간 제품을 2029년부터 학교 급식에서 단계적으로 줄여 2035년까지 완전히 금지하겠다고 밝혔습니다. 그 대신 급식을 채소, 과일, 유제품 단백질, 통곡물 중심으로 바꾸겠다고 합니다.

캘리포니아주 외에 플로리다주 등 미국의 다른 주에서도 초가공 식품의 학교 퇴출 움직임을 보이고 있습니다. 마치 트럼프 정부의 ‘미국을 건강하게(MAHA)’라는 구호에 호응하는 것처럼 보여 눈길을 끕니다.

초가공 식품의 문제점을 들으면 “비만, 고혈압, 당뇨병 등의 대사증후군이 없는 사람은 먹어도 되지 않을까?”라고 의문을 제기하시는 분도 있습니다.

초가공 식품에는 나트륨이나 첨가당(액상과당) 외에도 방부제, 안정제, 유화제, 인공감미료, 착색제 등 다양한 종류의 첨가물이 사용됩니다. 식품의 보존성과 색감, 맛 등을 높여주기 위해서입니다.

그런데 이들 첨가물이 몸 안에서 만성적인 산화 스트레스와 염증을 일으키고, 장내 미생물의 불균형을 초래한다는 연구 결과들이 계속 나오고 있습니다.

이는 세포 변형을 초래하며 면역체계에도 영향을 끼칩니다. 감염에 취약해질뿐더러 혈관을 포함한 몸 안 곳곳에 만성적인 염증 반응을 일으킵니다.

예를 들어 혈관 내벽의 만성 염증은 동맥경화증의 원인이 됩니다. 특히 이런 요인에 흡연, 비만, 운동 부족 등이 겹치면 심혈관, 뇌혈관질환, 만성콩팥병, 암 등의 발생 위험이 크게 높아집니다. 초가공 식품은 한국인들이 유독 관심이 많은 면역을 떨어뜨리기도 합니다.

영유아 때부터 과자, 음료, 아이스크림, 시리얼, 소시지 등으로 시작해 학교 급식을 거쳐 어른이 된 뒤에도 계속 초가공 식품을 먹는다면 첨가물의 누적 섭취량도 무척 많아질 수밖에 없습니다.

미국 몇몇 주들은 학교에서부터 그 경로를 끊겠다고 나서고 있습니다. 우리는 어떤 방법을 고민하고 있나요?