주는 사람이 받는 사람보다 행복한 의학적 이유 있다

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새해를 맞으면 누구나 한두 가지 결심을 합니다. 금연, 운동, 다이어트, 여행 등 종류도 다양합니다. <건강 편지>는 두 가지를 추천하려고 합니다.

첫째는 거울 앞에 서거나 앉아서 나를 보면서 “수고했다”라고 말하면서 칭찬하는 것입니다. 지난 한 해를 큰 어려움 없이 지내왔고, 올 한 해를 뚜벅뚜벅 헤쳐나갈 ‘나’입니다. 나 자신을 긍정적으로 평가하고, 어려울 때 이겨낼 수 있도록 용기를 북돋우는 것은 일종의 자존(自尊)입니다. 내가 나를 존중해야, 타인도 나를 존중합니다.

둘째는 올 한 해도 내 이웃을 위해 무엇을 베풀까 생각해보는 시간을 가져보시기를 권합니다.

‘주는 것이 받는 것보다 더 행복한가?’라는 질문은 오래전부터 있었습니다. 신약성경 사도행전(20장 35절)에 ‘주는 것이 받는 것보다 복’이라고 돼 있습니다.

주는 것은 생일이나 기념일의 선물부터 크고 작은 기부, 봉사, 종교에서 헌금이나 보시, 자원봉사 등을 다 포함합니다.

이처럼 주는 행동은 정신 건강 증진, 우울증 감소, 삶의 만족도를 높일 뿐 아니라 스트레스 호르몬 분비와 염증을 줄이며, 심혈관질환 예방, 수명 연장 등의 효과가 있다는 사실이 의학적으로 증명되고 있습니다.

2023년 미국 의학협회 저널에 발표된 연구에 따르면 주는 행동은 도파민, 엔도르핀 등의 긍정적인 감정과 연관된 화학물질 분비를 촉진합니다. 또 스트레스를 조절하는 호르몬인 옥시토신 분비를 촉진해 혈압을 낮추고 스트레스 반응을 줄이며 사회적 유대감을 높입니다.

이처럼 주는 것이 행복의 원천이라는 사실은 상식을 넘어 과학적 사실로 밝혀지고 있습니다. 다만 주는 행동이 자칫하면 번 아웃, 원망, 탈진, 건강 손실, 재정 부담을 초래할 수 있으므로 잘 조절해야 합니다. 주는 행동의 밑바탕은 ‘자발적’이어야 한다는 점입니다.

올 한 해도 ‘나’를 칭찬할 일이 많고, 이웃을 돌보는 여유가 넉넉한 한 해가 되시기를 기원합니다.