70대 남성 A씨는 두 달 전부터 주 1회씩 총 8회 ‘위고비’라는 비만 치료제 주사를 맞고 있습니다. 당뇨병으로 12.8%까지 높아졌던 당화혈색소는 6.5%로 낮아졌고, 지방간도 눈에 띄게 좋아졌으며 간 수치도 개선되었습니다.

비만 치료제는 살 빼는 약으로 오해되기도 합니다. A씨는 투약 4개월이 지났지만, 체중은 약 3.5kg밖에 줄지 않았습니다. 체중감량 효과는 크지 않은데 혈당을 비롯한 대사증후군 관련 지표나 간 수치는 크게 개선된 것이지요.

A씨의 경험을 한 문장으로 요약하면 “입맛을 잃었다”입니다.

짜장면을 먹을 때는 곱빼기가 기본이었고, 보통 짜장면은 적어도 두 그릇을 먹었으나 주사를 맞고 난 뒤에는 보통 짜장면 한 그릇으로도 충분합니다. 그는 ‘식탐(食貪)’을 잃고, ‘혈당’을 되찾았습니다.

식사량 감소는 줄어든 소금 섭취량으로도 확인됩니다. 그의 하루 소금 섭취량은 종전 12g에서 3~4g 수준으로 줄었습니다. 하루 1.9g 나온 적도 있습니다. 먹는 양이 줄면서 소금 섭취량도 절반 이상 줄어든 것입니다.

A씨 사례를 말씀드리는 것은 비만 치료제를 권고하기 위함이 아닙니다. 물론 대사증후군 또는 그에 따른 부작용 등의 적응증이 있고, 비용 부담 능력이 된다면 의사와 상의할 수도 있습니다.

그보다는 평소에 먹는 음식의 양이 너무 많지 않은지 되돌아보고 줄이려 노력해야 한다는 말씀을 드립니다. 아울러 자신에게 맞는 운동법도 찾아야지요.

“나는 먹는 양을 줄이고 운동을 시작했는데도 체중이 줄지 않아 고민”이라고 말씀하시는 분들이 있습니다. 체중이 많이 줄어야만 혈당, 콜레스테롤 등이 개선된다고 생각해 이렇게 이야기하실 것입니다. 하지만 먹는 양을 줄이고 운동을 시작하면 체중이 줄기 전에 혈당, 콜레스테롤, 지방간, 염증 수치 등이 개선되기 시작한다는 점을 알아야 합니다.

비만 치료제를 투약하든, 식이요법이나 운동을 하든 감소한 체중을 12개월 이상 꾸준히 유지한 사람들은 체중 유지에 성공할 확률이 높아집니다.

우리 몸은 나타난 변화를 기본값으로 다시 세팅하는 ‘재보정(recalibration)’ 기능이 있기 때문입니다.