쏟아지는 의학, 건강 정보 어디까지 믿어야 하나?

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‘건강에 좋은 줄 알았던 이 식단, 사람 잡겠네’...심혈관 질환 위험 135%↑

얼마 전 국내 한 신문에 보도된 기사의 제목입니다. ‘사람 잡을’ 정도로 몸에 좋지 않은 식단이라면 담배나 초가공 식품쯤 될까요?

그게 아닙니다. 하루 중 식사는 8시간 이내로 하고, 나머지 16시간 동안 먹지 않는 ‘간헐적 단식’을 하면 하루 12~14시간에 걸쳐 식사한 사람들보다 심혈관 질환 사망률이 135% 높았다는 연구 결과를 소개한 기사였습니다.

<건강 편지>에서도 ‘간헐적 단식’을 소개한 적이 있어 알고 계신 분들이나, 이미 실천하고 계신 분들은 이 기사를 접하고 혼란을 겪으셨을 듯합니다.

이렇게 말한 사람도 있었습니다.

“간헐적 단식이 좋다고 하다가 이처럼 상반되는 연구를 내놓으면 대체 어느 장단에 춤을 춰야 하는가?”

사막에서 길을 잃은 사람에게 오아시스가 동쪽에 있다고 했다가, 잠시 후에 서쪽에 있다고 말을 바꾸는 것은 비도덕적인 행동입니다. 만약 고의성이 짙다면 범죄가 될 수도 있습니다.

최근 신문, 방송, 포털 사이트, SNS 등에 쏟아지는 정보에서 동쪽과 서쪽이 제대로 구별되시는지요?

예를 들면 이런 내용입니다.

인공감미료가 안전하다고 하다가 얼마 뒤에는 뇌의 노화를 앞당긴다는 내용이 발표되었습니다. 똑바로 누워 자는 게 좋다고 알려져 있었는데 똑바로 누워 자면 치매 위험성이 높아진다는 기사도 나왔습니다. 과체중은 나쁘지만, 노년에는 오히려 건강에 좋다는 내용도 있었고, 예방접종이 필수라는 의견에 반해 백신 음모론도 공공연히 나돌고 있습니다.

이처럼 정보는 많아지는데 더 혼란스러워지고 있습니다. 오늘은 동쪽이 맞다고 했다가, 내일은 서쪽이 정답이라고 하니 이리저리 따라다니기도 벅찬 시대가 되고 있습니다.

어떻게 받아들여야 할까요?

미국에서는 술이 건강에 미치는 영향에 대한 논쟁이 끊임없이 이어지고 있습니다.

하루 한두 잔이 심혈관 질환 발생률을 낮춰준다는 연구가 주목을 받고 있던 때, 암 전문가들은 술을 한 잔만 마셔도 해롭다는 내용의 연구를 내놓으면서 논쟁이 시작되었습니다.

어느 쪽이 진리일까요?

인간은 앞으로도 오랫동안, 어쩌면 영원히 정답을 모를 수도 있습니다. 솔로몬이나 포청천처럼 결론을 딱 정해줄 사람도 없습니다.

결국 개인이 아무 말이나 추종하지 말고 정보를 신중하게 생각한 뒤 판단, 선택하고 결과를 받아들이는 것이 최선입니다.

술을 한두 잔 마시면 행복하고, 소화도 잘되고, 컨디션도 좋은 사람이라면 마시는 쪽을 선택할 수 있습니다. 과음이 나쁘다는 사실에는 이론(異論)이 없으므로 절주는 당연히 전제되어야 합니다.

하지만 술 한 잔만 마셔도 바로 취하거나 어지럽고 속이 쓰린 사람이나 임신부, 청소년은 마시지 않는 쪽을 택해야 합니다. 암 가족력이 있거나 암 유경험자도 마시지 않는 쪽으로 가야 하겠지요.

간헐적 단식에 관심이 있다면 서서히 목표를 올려보면 됩니다.

평소 하루 공복시간이 10시간이었다면 12시간, 13시간으로 서서히 늘려보았을 때 체중조절이 잘 되고 컨디션도 좋다면 간헐식 단식을 선택하면 됩니다. 잘 맞는 사람에게 간헐적 단식은 ‘사람을 잡지’ 않습니다.

하지만 당뇨병, 심혈관 질환이 있어 저혈당 등 급격한 혈당 변화가 몸에 부담을 주는 것으로 확인된다면 하루 세끼 또는 그 이상 먹어야 할 수도 있습니다.

소금 섭취를 줄이면 오히려 건강에 마이너스라는 논문이 의학저널에 발표된 적이 있습니다. 과도한 소금 섭취가 건강을 해친다는 의견이 주류인 상황에서 그와 다른 주장을 내세운 탓인지 언론의 주목도 받았습니다.

하지만 과도한 소금 섭취가 해롭다는 사실을 뒤집는 신뢰성 있는 연구는 없습니다. 싱겁게 먹기의 목표도 소금 섭취를 ‘0’으로 줄이라는 게 아니라, 12g에서 9g, 7g, 5g 등으로 줄여나가는 것입니다.

과거 신문, TV 등의 전통 매체나 SNS 정보는 대부분 사람이 만들고 퍼뜨렸으므로 꼼꼼히 살펴보면 진짜와 가짜의 구별이 어느 정도 가능했습니다.

하지만 요즘 인공지능(AI)은 만들어진 가짜의사 캐릭터를 통해 의학 건강 정보로 위장된 광고나 가짜정보를 내보내고 있습니다. 진실과 거짓의 경계가 모호해지는 사례가 아닐까 싶습니다.

잘못된 정보가 사람을 잡는 상황이 생길 수도 있습니다. 정신을 바짝 차려야 하는 세상입니다.