의사 50년, 환자 50만 명....<11> 내 건강과 수명을 좌우하는 ‘7’

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현대 의학의 중요한 업적으로는 항생제의 개발과 보급, 백신 접종, 인슐린 발견, 장기 이식, DNA 발견 등이 꼽힙니다.

임신부와 영아 사망률을 획기적으로 줄인 주산기(周産期) 의학의 정립, 시험관 아기 탄생, X선과 CT의 개발 등도 포함됩니다.

‘프레밍엄 연구(Framingham study)’도 중요한 현대 의학의 업적입니다.

1948년부터 최근까지 미국 매사추세츠주 프레밍엄이란 마을 주민 5,000여 명을 대상으로 이뤄진 이 연구는 흡연, 고혈압, 비만, 콜레스테롤 등이 심혈관 질환 발생에 어떤 영향을 미치는지를 확인하는 대규모 연구입니다.

소수의 연구 참여자가 아닌 한 마을 주민들을 대를 이어 장기 추적 관찰하는 연구라는 점에서 의학사에 길이 남을 업적입니다. 이 연구를 분석한 논문 1,000편 이상이 나왔고 요즘도 발표되고 있습니다.

<건강 편지>에서 소개한 바 있는 미국 심장협회의 ‘건강한 삶을 위한 7가지 기준(Life’s simple 7)’도 프레밍엄 연구를 바탕으로 다른 연구들을 종합해 만든 것입니다.

7가지는 생활 습관 세 가지(△건강한 식단 △운동 △금연)와 의료적 관리 네 가지(△체질량지수(BMI) 25 이하 유지 △혈압 120/80mmHg 미만 유지 △총콜레스테롤 200mg/dL 미만 유지 △공복 혈당 100mg/dL 미만 유지)로 이뤄져 있습니다.

이 7가지 기준을 들으시면 “나도 알고 있는 것이네”라고 말씀하실 수도 있습니다. 그렇습니다. 7가지 기준은 많은 사람이 알고 있다는 사실 때문에 더욱 중요한 의미를 지닙니다.

현대 의학의 여러 업적은 대체로 의료권력이 의사에게 있던 시절에 나온 것들입니다.

그런데 지난 50년 동안 의료권력이 의사에서 환자로 빠르게 이동했습니다. 그에 따라 환자 또는 일반 대중이 평소에 실천함으로써 질병을 예방하거나 이미 생긴 만성질환을 관리, 치료하는 것의 비중이 커졌습니다. 프레밍엄 연구는 만성질환의 예방, 관리, 치료를 위해 생활 습관 개선과 의료적 관리를 어떻게 해야 할지를 과학적 근거를 갖고 제시하고 있습니다.

7가지 기준의 실천법은 아시는 분이 많으실 것입니다.

건강한 식단은 과일, 채소, 통곡물, 유제품, 생선, 콩, 견과류 등을 꾸준히 섭취하고 소금, 설탕, 방부제 등 화학성분이 든 가공식품, 초가공 식품 섭취를 줄이는 것이 핵심입니다.

운동(신체활동)은 일주일에 150분(2시간 30분) 이상 걷기, 달리기, 등산, 수영 등을 하는 것입니다. 운동 종목은 상관이 없습니다.

금연은 부연 설명이 필요 없을 것입니다.

체질량 지수(BMI)는 몸무게(kg)를 키(m)의 제곱으로 나눈 값으로 18.5~24.9 사이를 유지하는 것이 바람직합니다.

총콜레스테롤, 공복혈당은 건강검진이나 동네 병-의원에서 혈액검사를 해보면 알 수 있고, 혈압은 집, 보건소, 공공기관, 병-의원 등에 설치된 자동혈압계로 쉽게 재볼 수 있습니다.

이 7가지 기준은 처음에 미국 심장협회가 협심증, 심근경색증 등 심혈관 질환 예방을 위해서 만들었습니다. 그런데 효과 연구에서 7가지 기준이 심혈관 질환 예방뿐 아니라, 다양한 건강 이점이 있다는 사실이 밝혀졌습니다.

7가지를 실천하면 뇌 건강이 좋아지고, 눈과 귀 건강도 개선되었습니다. 치아와 잇몸이 튼튼해졌고, 간과 콩팥도 건강해졌습니다. 스트레스 호르몬 분비가 균형을 이루었고, 지방은 줄고 근육이 늘었습니다. 당뇨발 등으로 인한 발목 절단 수술을 받을 위험성도 감소했고, 정신 건강도 개선되었습니다.

7가지 실천의 효과를 밝히는 세부 연구들이 진행되고 있습니다만, 지금까지 알려진 내용은 다음과 같습니다.

예를 들어 혈중 감염 수치가 줄었고, 심혈관 스트레스가 감소했으며, 혈액 속 아미노산 대사산물인 호모시스테인이 적절하게 유지되었습니다. 간과 콩팥의 기능에도 영향을 주는 것이 확인되었습니다. 최근에는 이 7가지가 암도 예방한다는 사실을 밝히는 연구들이 발표되고 있습니다.

‘나는 혈압, 혈당, 총콜레스테롤 다 좋아서 다 실천해도 7가지가 안 된다’라고 말씀하시는 분이 있다면, ‘나는 축복을 받았다’라고 생각하시고 건강한 식단과 운동에 집중하시기 바랍니다.

7가지를 실천하기 위해서 열심히 노력했는데도 혈압, 혈당, 콜레스테롤 기준이 권고 기준에 이르지 못했더라도 실망하실 필요가 없습니다.

금연, 소금과 지방, 설탕 섭취 줄이기, 운동 등의 노력으로 적정 체중을 유지하고 생활 습관을 개선하며, 약도 잘 챙겨 먹어 혈압, 혈당, 콜레스테롤 수치가 권고치에 가까워졌다면 그만큼 이득이기 때문입니다.