한국인 중 절반을 넘는 사람(54.5%)이 스스로 짜게 먹는다고 생각하며, 절반에 못 미치는 사람(45.5%)이 싱겁게 먹는다고 여깁니다.

이는 싱겁게먹기실천연구회가 전국 7대 광역시도 주민 718명을 대상으로 한 조사에서 나온 결과입니다.

이때 소변검사로 확인한 결과에서 대상자의 하루 평균 소금 섭취량이 12g으로 나왔으니, 실제로 짜게 먹는 사람이 많은 것이 사실입니다.

싱겁게 먹기의 의미와 중요성을 아는 사람은 늘고 있습니다. 하지만 실천하는 사람의 증가 속도는 거북이걸음입니다, 아는 것과 실천 사이에 큰 틈이 있는 것이지요.

싱겁게 먹으라는 권고를 들으면 반응은 “네” 또는 “아니오” 두 종류만 있을 것 같으나, 사실 무척 다양한 모습으로 나타납니다.

①비난하는 사람: “싱겁게 드세요”라는 말에 비난으로 대응하는 사람들입니다. “소금은 몸에 필요한 영양소이므로 적극적으로 챙겨 먹어야 한다”라거나 “소금 적게 먹으면 심장병 걸린다”라는 등의 과격한 반응도 보입니다.

②방관자: “의사들이 하는 말에 신경 쓸 필요 없어”라며 의도적으로 무시, 무관심으로 일관하는 사람들입니다.

③구경꾼: 싱겁게 먹기에 호기심은 있으나 구경만 합니다. 나의 일이 아닌 남의 일이라고 생각합니다.

④난 알아요, 그뿐: 싱겁게 먹기의 의미는 알고 있으나 식습관을 바꾸려는 구체적인 노력은 하지 않는 사람들입니다. 싱겁게 먹기를 일시적 유행으로 받아들이는 사람들도 있죠. 모임에서 “싱겁게 먹으면 건강에 좋대”라면서 세상 변화에 앞선 사람처럼 보이고 싶거나, 이야깃거리로 삼는 사람들도 있습니다.

싱겁게먹기실천연구회 간판이 온라인에서 ‘밈’처럼 주목을 받은 적이 있는데 사람들의 이런 심리를 반영한 현상으로 보입니다.

⑤맛은 포기 못 해: 싱겁게 먹기의 중요성은 알게 됐지만, 맛을 포기할 수 없는 사람들입니다.

소금은 짠맛만 내는 게 아니라, 단맛을 더 달게 해주는 등 음식의 풍미를 높여주기도 합니다.

그래서 소금을 줄이면 한동안 음식 맛이 없어졌다고 느낄 수 있습니다. 싱겁게 먹는 게 건강에 좋다는 사실을 알지만, 맛을 포기할 수 없는 사람이 많다 보니 식당이나 배달 음식, 패스트푸드 등에서 소금 사용을 줄이기가 어렵습니다. 현실적으로 가장 흔한 유형이 아닐까 합니다.

⑥맛까지 포기하려 애쓰지만: 맛있는 음식의 즐거움을 일정 부분 포기하고서라도 싱겁게 먹겠다고 결심하지만, 실제 소금 섭취량은 그 전과 별로 다르지 않은 사람들입니다. 이 사람들은 자신의 ‘노력’이 결실로 나타나지 않는 것을 억울하게 생각합니다.

이는 인생살이에서 경험하는 인간적인 ‘내 모습’일 수도 있습니다. ‘공부는 했는데 성적이 나오지 않는다’ ‘일을 열심히 했는데 돈을 못 번다’ 등입니다.

⑦절반의 성공: 싱겁게 먹기의 의미를 알고, 그 실천을 위해서 맛도 어느 정도 포기함으로써 소금과 맛 사이에 균형에 도달한 사람들입니다.

하루 소금 섭취량 기준으로 8~10g쯤 되는 사람들이라고 볼 수 있습니다.

의지와 노력으로 소금 섭취량을 줄였다는 점에서는 성공이라고 말할 수 있으나, 언제든 깨질 위험성이 있다는 점에서 ‘절반의 성공’이라고 봐야 합니다.

⑧성공률을 높여라: 싱겁게 먹기를 잘 실천하던 사람에게도 맛(소금)의 유혹에 빠질 순간이 언제든 닥칠 수 있습니다.

예를 들어 외식이 많아지거나, 여행을 하는 등 삶에서 변화가 올 때 등입니다. 그런 때도 슬기롭게 넘길 수 있는 사람이면 싱겁게 먹기 실천의 ‘경지’에 도달한 사람이라고 말할 수 있습니다.

⑨깨달은 사람: 싱겁게 먹기의 중요성을 알고, 실천하면 건강에 어떤 이로움이 있는지를 정확하게 아는 단계입니다.

혈압이 낮아질 수도 있고, 콩팥의 사구체여과율이 개선될 수도 있습니다. 이 같은 싱겁게 먹기의 이득은 눈에 잘 보이지 않아 알기가 힘든데도, 이 단계인 사람들은 압니다. “몸이 가볍게 느껴져요” “붓기가 줄었어요” 등의 경험담도 있습니다.

⑩완전한 체득: 먹을 때마다 신경 써서 노력하지 않아도 싱겁게 먹기가 몸에 완전히 밴 사람들입니다. ‘진정한 고수’라고 할 수 있지요. 정상적으로 하루 세 끼 식사를 하면서도 소금 섭취량 2~3g 이하를 꾸준히 실천하는 사람들입니다.

이 외에 다른 모습들도 더 있을 터입니다. 여러분은 어느 단계에 있으며, 어느 수준까지 이르고 싶으신가요?