2024년 해외로 출국한 한국인은 2,869만여 명. 한 사람이 두 번 이상 다녀왔을 수도 있고, 사업 목적이나 유학 등 다른 요인들도 포함돼 있을 것이라는 점을 고려해도 전체 국민의 절반을 넘는 사람들이 외국행 비행기나 배를 탔습니다.

해외여행 인구 증가는 한국의 경제 발전을 상징하는 하나의 지표이기도 합니다.

중고교생들도 해외로 수학여행을 가는 시대가 된 만큼 어른들의 해외여행을 말릴 수는 없습니다.

하지만 건강과 보건 측면에서 해외여행 인구 증가는 우려할 부분도 있습니다.

나이 드신 분 중에는 해외여행 도중에 병을 얻거나 평소 지병이 악화하는 사례가 적지 않기 때문입니다.

나이에 상관없이 건강하고 기운이 넘쳐 해외여행에 아무 문제도 없는 사람들도 많습니다.

하지만 대체로 나이가 들면 고혈압, 당뇨병, 만성콩팥병, 관절염 등의 만성질환이나 수면장애나 배뇨장애 등을 한두 개쯤 가진 경우가 많아집니다.

이런 분들이 해외여행을 가서 구경하랴, 기념사진도 찍으랴, 쇼핑하랴 하루 2만 보쯤 걷는 등 강행군을 하느라 건강에 무리가 가기 쉽습니다.

더욱이 유럽이나 미국, 캐나다, 남미 등은 시차 적응도 만만치 않습니다.

그래서 나이 드신 분들에게는 유럽, 미주 쪽 해외여행은 권하지 않습니다. 꼭 가야 한다면 몇 가지 수칙을 지키는 것이 좋습니다.

첫째 단체 여행은 피하고 가족이나 친구와 개별로 가는 것이 바람직합니다. 그래야 무리한 일정을 소화하느라 건강에 부담을 주지 않습니다. 현지에서는 낮에만 돌아다니고, 해가 지면 숙소에서 쉬어야 합니다.

둘째 평소에 고혈압 등의 약을 먹는 사람들은 여행 일정의 2배쯤 되는 분량을 넉넉하게 챙겨야 합니다. 그리고 약을 나눠서 절반은 여행 가방에, 나머지는 지갑이나 여권 넣는 휴대용 크로스 백에 보관하시기 바랍니다.

전립선비대증으로 약을 먹는 한 남성이 해외여행 중에 약이 떨어져 건너뛰었다가 귀국 비행기에서 급성 요폐로 크게 고생한 사례도 있습니다.

해외여행 도중에 약이 떨어지거나, 예기치 않게 일정이 늦어졌을 때 평소 먹던 것과 같은 약을 현지에서 구하기가 쉽지 않습니다.

셋째 약은 현지 시각에 맞춰 먹어야 합니다. 아침에 혈압약을 먹는다면 현지에서도 아침에 맞춰 먹어야 합니다. 비행기 시간이 12시간이 넘는다면 도중에 한 번 더 먹어야 할 수도 있습니다.

넷째 비행기나 자동차, 기차에서 앉은 자세를 최대 2시간을 넘기지 않도록 합니다. ‘이코노미클래스 증후군’이라고도 불리는 심부 정맥 혈전증은 비행기, 자동차, 기차 등에 오래 앉아 있을 때 다리 정맥에 혈전이 만들어져서 발생합니다.

다섯째 국내에 없던 황열병, 홍역, 뎅기열 등 감염병을 해외여행 중에 얻어 귀국하는 사람이 계속 생기고 있습니다. 풍토병이 의심되는 나라로 출국하기 전에 필요한 예방접종을 꼭 받아야 하며, 귀국 후에 증상이 나타나면 즉시 보건 당국에 알려야 합니다.

여섯째 만성질환이 있으면 해외여행 전에 평소 다니는 병-의원에서 진료를 받아 건강 상태를 체크하고 주의사항도 들어두면 좋습니다.

의대 졸업 25주년, 50주년 등의 기념행사에 참석하는 일은 의사들에게 뜻깊은 시간입니다. 행사 일정 중에 관광버스를 이용한 여행이 포함돼 있기도 합니다.

나이가 70대 중반인 졸업 50주년 기념식 때까지는 관광지에 도착하면 대부분 버스에서 내려 사진도 찍는 등 일정에 적극적으로 참가합니다.

하지만 55주년쯤 되면 행사의 모습이 많이 달라집니다. 우선 참가자가 줄고, 단체로 버스를 탔더라도 몇 명만 내릴 뿐 대부분 버스에 머물러 있습니다.

고령으로 체력이 저하되다 보니 동창들과 만남의 즐거움을 누리면서도 여행에 따른 체력 부담을 조금이라도 줄이는 쪽을 택하는 것입니다.

나이 들면 무조건 해외여행을 자제하시라고 이야기하는 것은 결코 아닙니다.

다만 고령에 만성질환, 통증 등이 있는 사람들에게 집을 떠나 일주일 또는 그 이상의 기간에 객지, 그것도 낯설고 물선 외국에서 먹고 자는 일이 만만한 일은 아니라는 점을 말씀드립니다.

그래서 나이 드신 분들께는 여행을 가고 싶다면 기간을 짧게 잡고, 가급적 국내로 다녀오시기를 권합니다. 즐거워야 할 여행이 고생길이 되어서는 안 되며, 건강까지 망치면 더 안 되겠지요.