이번 주(5월 12~18일)는 ‘세계 소금 주간’입니다.

소금 과다 섭취가 건강에 미치는 나쁜 영향을 알아보고, 소금 섭취를 줄이는 노력을 더 하자는 취지로 제정되었습니다.

한국인의 하루 평균 소금 섭취량은 약 11.5g으로 세계보건기구(WHO) 권고량 5g의 2.3배에 이릅니다.

지난 10여 년간 과도한 소금 섭취가 건강을 위협한다는 사실을 알게 된 사람들은 늘었습니다. 하지만 소금 섭취량은 거의 변동이 없거나 조금 줄었습니다.

이른바 ‘몸에 좋다’라고 주장하는 건강 보조제나 비타민 등의 시장이 급속 성장하고 있는 점, 운동 인구 증가 등을 고려하면 대중의 건강 관심이 높아지고 있는 것으로 판단됩니다.

그런데도 소금 섭취량은 왜 줄지 않을까요?

“한국인의 하루 소금 섭취량이 11.5g”이라는 말에는 두 가지 의미가 들어 있습니다.

첫 번째는 “너는 맛 때문에 소금을 많이 먹어”라는 뜻입니다. 즉, 소금 과다 섭취의 책임이 개인에게 있음을 의미합니다.

인간은 자유의지와 이성 등에 의해 합리적으로 생각하고 행동할 수 있는 존재입니다.

따라서 과도한 소금 섭취가 건강에 나쁘다는 사실을 알고도 소금을 많이 먹고 있다면 그 책임을 개인에게 물어야 한다고 보는 것입니다.

두 번째는 식품 회사나 외식 업체가 가공식품, 또는 초가공 식품을 만들 때 소금을 많이 넣고 있어 현대인들은 소금을 과다 섭취할 수밖에 없는 환경에서 살고 있다는 의미입니다. 소금 과다 섭취의 책임이 사회에 있다고 보는 시각이지요.

하루 소금을 11.5g이나 먹는 것은 개인의 무지나 의지박약 때문이 아니라 소금을 피하기 힘든 사회 구조 때문으로 해석한다는 것입니다.

그렇다면 소금 과다 섭취의 책임은 개인과 사회 중 어느 쪽에 있을까요? 양쪽 다 책임이 있다면 개인과 사회의 책임 비율은 몇 대 몇일까요?

그 비율을 딱 정하기는 어렵습니다만, 날이 갈수록 개인에서 사회로 무게 중심이 옮겨가고 있는 것이 분명합니다. 음식에 소금을 넣을지 말지에 대한 결정권이 개인에서 점차 사회로 이동하고 있다는 말씀입니다.

경제가 발전하고 사회가 복잡해질수록 식습관이 크게 변하고 있습니다.

과거에는 ‘밥’은 곧 ‘집밥’이었습니다. 학창 시절에는 어머니가 지어주신 아침밥을 먹고, 어머니가 싸주신 도시락을 들고 등교했습니다. 주말이나 방학에도 집밥 외의 음식을 먹을 기회가 극히 드물었습니다.

성인이 돼 직장생활을 하면서 외식을 시작했습니다만, 비율이 그리 높지 않았습니다. 외식 메뉴도 ‘백반’이나 ‘정식’ 등 집밥과 비슷한 것들이 많았습니다.

그런데 소득이 늘고 식품산업이 발달하면서 사람들은 타인이 만든 밥과 간식, 패스트 푸드 등을 먹는 기회가 늘기 시작했습니다.

요즘은 중고생들도 편의점에서 파는 삼각김밥으로 한 끼를 해결합니다. 성인이 돼서도 집에서 밥을 지어 먹는 사람들이 계속 줄고 있는 대신 외식, 배달 음식, 간편 조리식(밀키트) 등의 비중이 계속 커지고 있습니다.

집밥의 큰 특징은 음식 조리 과정을 개인이 통제, 조절한다는 사실입니다. 요리 재료의 선택부터 소금, 간장, 설탕을 넣을지 넣지 않을지, 만약 넣는다면 얼마나 넣을지를 대부분 개인이 결정할 수 있습니다.

하지만 식품 회사 또는 외식업체에서 만드는 외식, 가공식품, 초가공 식품을 만드는 과정에 개인이 관여할 부분이 거의 없습니다. 소비자로서 식품을 살 것인지 말 것인지 정할 권한만 있습니다.

미국 연구에 따르면 소금(나트륨) 섭취량의 최대 70%를 외식이나 가공식품 등으로 섭취합니다. 집에서 요리할 때 또는 식탁에서 첨가하는 소금의 양은 전체 소금 섭취량의 약 5~10%라고 합니다.

한국과 미국의 식습관 차이가 있습니다만, 이 통계를 한국에 적용하면 우리가 섭취하는 하루 소금 11.5g 중에서 약 8g은 사실상 개인의 노력 범위 밖에 있다고 할 수 있습니다.

상황이 이렇다 보니 개인의 실천만으로는 소금 섭취를 제대로 줄이기 어렵습니다.

마트, 백화점, 편의점 등에서 판매하는 식품과 배달 음식 등의 제조 과정에서 소금을 적게 넣도록 법적, 제도적 장치를 만들어야 한다는 뜻입니다.

‘소금 주간’을 보내면서 우리 사회가 가공식품과 외식에 넣는 소금을 줄이기 위해 무엇을 해야 할 것인가를 한 번쯤 생각해보셨으면 좋겠습니다.