“나는 물만 먹어도 살쪄요”라고 말하는 사람이 있습니다. 물은 0kcal이므로 물만 먹으면 살이 찌지 않습니다. 그런데 왜 사람들은 그렇게 생각할까요?

그 이유는 몸의 부기와 연관돼 있습니다.

물은 사람 몸의 60~70%를 차지할 정도로 많습니다. 60kg인 사람이면 36~42L의 물이 몸 안에 들어 있다는 뜻입니다. 이중 혈액은 약 5L에 불과하고, 나머지 물은 근육, 지방, 피부 등 여러 조직과 장기에 들어 있습니다.

특이한 사례도 있습니다.

80대 초반 남성 C씨는 말기신부전 진단을 받고 혈액 투석을 시작했습니다. 그런데 투석 전 94kg이던 체중이 석 달 만에 79kg으로 15kg 줄었습니다.

그사이에 새로 운동을 시작했거나, 식사량을 줄이지도 않았는데 체중이 크게 줄었습니다. 투석을 장기간 받았다면 근육량이 줄 수도 있지만, 그런 변화가 생기기에 3개월은 너무 짧습니다.

원인은 무엇일까요?

C씨의 몸에 필요 이상으로 많이 있던 물이 몸 밖으로 빠져나갔기 때문입니다. 체액(림프액 등) 감소도 일부 있었겠지만, 거의 다 물이었습니다.

20년 이상 만성콩팥병을 앓아온 그는 최근 1~2년 사이에 콩팥 기능이 많이 떨어졌고, 발과 다리가 부어 있었습니다.

콩팥 기능 저하로 소금과 물을 원활하게 배출하지 못해 몸 안 곳곳에 소금과 물이 쌓여있었고, 그것이 부기(부종)로 나타났던 것입니다.

어른의 몸에는 소금 약 250g이 들어 있습니다. 이보다 소금양이 많아지면 콩팥에서 소변으로 내보내야 하는데, 콩팥이 나쁘면 힘들어집니다. 그래서 몸 안에 필요 없는 소금이 몸에 쌓입니다. 이 소금은 물을 몸 안에 붙잡아둡니다.

평소 짜게 먹는 습관이 있는 C씨의 경우에는 2L들이 생수병 7개쯤 되는 많은 물이 몸에 머물러 있으면서 부기를 일으켰던 것입니다.

이처럼 콩팥 이식이나 투석 이후에 5~10kg 안팎으로 체중이 감소하는 사례는 흔합니다. 부기로 인해 신증후군 환자의 체중이 25kg이나 증가했다는 보고도 있습니다.

이 같은 체중의 급격한 증가 또는 감소는 일반인들에게 흔히 나타나는 현상은 아닙니다.

하지만 만성콩팥병이 없어도 평소에 무척 짜게 먹는 사람들은 몸 안 곳곳에 불필요한 소금이 저장돼 있을 가능성이 높습니다. 이 소금이 물을 붙잡아두어 부기를 일으킵니다.

‘물만 마셔도 살이 찐다’라고 말하는 사람은 평소에 짜게 먹는 식습관을 가지고 있지 않은지 뒤돌아보아야 하는 이유입니다.

짜게 먹는 식습관은 심한 체중 변화도 부릅니다.

“저는 많이 먹는 날에는 하루 만에 체중이 2kg 이상 늘어요”라고 말씀하시는 분이 있습니다.

몸 안의 수분을 조절하는 콩팥이 정상이고 근육이나 지방의 큰 변화가 없는 상태에서 체중 70kg인 성인의 하루 체중 변화폭은 약 1.4kg, 비율로는 약 2%로 보고돼 있습니다. 계체량을 맞추려고 감량하는 권투선수 등을 제외하면 일반인의 체중은 이 정도 범위 내에서 변화합니다.

그런데 체중이 하루 2kg 이상 증가하는 사람들이 있습니다. 그 원인이 짜게 먹는 식습관 때문일 수 있습니다.

평소 짜게 먹던 사람이 어느 날 저녁 삼겹살에 김치찌개에 밥까지 배불리 먹었다면 하루 만에 체중이 2kg가량 증가할 수 있습니다.

체중 증가분 중에는 돼지고기나 밥도 있겠지만, 일부는 소금 섭취 증가와 그로 인해 늘어난 물이 차지하고 있는 것입니다.

날씬한 몸매를 갖고 싶거나, 건강을 위해 다이어트를 하는 사람이 많습니다.

특히 요즘은 ‘저탄수화물’ 식단을 실천하는 사람들도 많습니다. 다이어트의 기본이 많이 움직이고, 칼로리 섭취는 줄이는 것이란 점에서 타당합니다.

이를 실천했는데도, 다이어트 효과가 원하는 만큼 나지 않는다면 짜게 먹고 있지는 않은지 살펴보아야 합니다.

짜게 먹어 몸에 소금이 많이 쌓여있는 상태에서는 운동 후 물만 마셔도 체중이 제자리로 돌아올 수도 있습니다.

다이어트의 기본은 근육을 늘리고, 지방을 줄이는 것입니다. 여기에 꼭 더해야 할 것이 부기를 줄이는 일입니다.

제대로 다이어트를 하려면 탄수화물(설탕)과 소금 섭취 둘 다 줄여야 합니다.

칼로리와 무관해 보이는 소금 섭취를 줄여야 하는 이유는 소금과 그에 따라다니는 물이 부기를 일으키기 때문입니다.