65세 이상 인구의 세 명 중 한 명은 몸이 붓는 증상을 경험하는 것으로 보고돼 있습니다. 붓는 증상이 가볍게 나타나거나, 잘 느끼지 못하는 사례들까지 포함하면 이 비율은 더 올라갈 수도 있습니다.

젊을 때는 몸이 붓는 경우가 드뭅니다.

간혹 있다면 밤늦게 라면을 먹고 잔 다음 날 아침에 얼굴이 부은 경험 정도일 것입니다.

낮에는 라면을 먹어도 붓는 경험을 한 적이 없는데, 왜 밤에 라면을 먹고 자면 다음 날 아침에 얼굴이 부을까요?

칼로리가 높은 라면을 먹어서 밤새 살이 찐 것일까요?

그렇지는 않습니다. 라면 먹고 잔 다음 날 얼굴이 붓는 주된 이유는 라면의 짠 성분인 나트륨과 물 때문입니다.

라면 종류에 따라 차이가 있긴 합니다만, 한 개에 약 1,800mg의 나트륨이 들어 있습니다. 김치나 단무지를 곁들여 먹으면 나트륨 섭취량은 2,000mg을 훌쩍 넘습니다.

짜게 먹으면 물도 많이 들이켭니다. 나트륨 2,000mg은 소금 5g에 해당합니다. 소금 1g은 몸 안에 물 100mL를 붙잡아두므로 라면 한 개를 먹으면 소형 생수병 하나 분량인 약 500mL의 물이 추가로 몸에 머물게 됩니다.

이처럼 몸 안 물의 양이 증가하면 소변을 더 많이 만듭니다.

낮이라면 화장실에 2회쯤 다녀오면 물 500mL는 소변으로 처리할 수 있습니다.

하지만 밤에는 항이뇨호르몬이 분비돼 소변 생성을 억제하므로 아침까지 화장실에 가지 않습니다. 혈액 속의 소금과 물이 몸 밖으로 못 나가고 몸 이곳저곳에 저장됩니다. 과도한 소금과 물로 생긴 부기가 얼굴에 나타나면 눈에 더 잘 띄기 때문에 ‘라면 먹고 잔 다음 날 얼굴이 붓더라’라고 말하는 것입니다.

부기(부종)를 초래하는 원인은 라면 외에도 무척 많습니다.

우선 질환이 있습니다. 질환에 따라 붓는 형태에 차이가 나기도 합니다.

콩팥이 나쁘면 몸 안의 소금과 수분을 잘 내보내지 못해서 다리나 얼굴이 잘 붓습니다.

심장병 초기에는 특별한 증상이 없는 경우가 많으나, 심부전으로 악화하면 몸을 움직일 때 숨이 차면서 몸이 잘 붓습니다.

배가 부르고 붓는 증상이 나타나면 간 질환을 의심해봐야 합니다.

갑상선호르몬, 부신피질호르몬을 분비하는 내분비 기능에 이상이 있어도 몸이 부을 수 있습니다. 이때는 부기와 함께 심한 피로감, 의욕 저하 등이 함께 나타나기도 합니다.

다리 혈관의 정맥 순환이 잘되지 않아도 부기가 생길 수 있습니다. ‘혈액순환 장애’ 등으로 뭉뚱그려서 표현하기도 합니다만, 좀 더 정확하게 이해할 필요가 있습니다.

사람은 직립(直立)합니다. 아침에 일어나면 종일 서 있거나, 걷거나 앉아 있습니다. 여기에 중력의 영향까지 겹치면서 혈액은 다리와 발 쪽으로 많이 몰립니다.

다리에 있는 정맥 혈관은 발과 다리에 공급됐던 혈액을 심장으로 보내주는 역할을 합니다. 정맥에는 혈액이 거꾸로 흐르지 않게 막아주는 판막도 있습니다.

그런데 나이가 들면서 정맥 혈관의 탄력이 떨어지고, 다리 근육도 약해지면 혈액이 정맥을 통해 원활하게 심장으로 돌아가지 못하는 현상이 생깁니다.

이렇게 되면 다리가 잘 붓습니다. 이 증상은 중년 이후 여성들에게 흔한 편인데, 남성에게도 나타날 수 있습니다.

이 현상의 특징은 오후~저녁에 다리가 잘 붓고, 잠자고 아침에 일어나면 부기가 좋아지는 것입니다. 자동차를 오래 타거나, 장시간 비행기를 탈 때도 이와 비슷한 부기가 생길 수 있습니다.

특히 부기가 한쪽 다리에만 나타난다면 혈관 이상 유무를 확인하는 진료를 받아보아야 합니다.

그밖에 고혈압약, 진통제, 여성들의 월경 등 몸을 붓게 하는 여러 원인이 있습니다.

특별한 질병이나 약물, 짠 음식 등의 원인이 없는데도 몸이 부을 수 있습니다. 이를 ‘특발성 부종’이라고 하는데 대개 저절로 좋아집니다.

고민 중의 하나가 단순한 부기인지 살이 찐 것인지 구별이 잘되지 않는 것입니다.

특별한 이유가 없는데 손가락에서 반지가 잘 빠지지 않거나, 다리나 얼굴 등 특정 부위에 부기가 반복되면 의사의 진료를 받아보시기를 권합니다.